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Die Organisatoren des U19-Turniers erwähnen immer wieder, wie herausfordernd die Teamsuche jeweils ist. Dieses Jahr kämpfen die Teamverantwortlichen Urs und Kevin Steiger vor allem um den englischen Teilnehmer, wie das Turnier-OK in einer Medienmitteilung schreibt. Nachdem bereits die Wolverhampton Wanderers absagen mussten, bekam das OK nun auch noch vom geplanten Ersatz, Norwich City, einen Korb.
«Es war extrem bitter für uns, doch wir setzten alles daran, einen Ersatz aus England nach Altstätten zu bringen», sagt Kevin Steiger. Urs und Kevin Steiger flogen also erneut ins Mutterland des Fussballs, um mit potenziellen Teilnehmern zu sprechen. Und sie hatten dabei Erfolg: Neu ist der Middlesborough FC in Altstätten zu Gast. «Wir konnten mit den Verantwortlichen tolle Gespräche führen und haben einen tollen Gast aus dem fussballverrückten Land bei uns», so Kevin Steiger.
Die erste Mannschaft des Clubs aus Nordostengland spielt in der zweithöchsten Liga. Ein Spieler ist in der Ostschweiz noch bestens bekannt: Stürmer Emmanuel Latte Lath, der die letzte Saison beim FC St.Gallen verbracht hat. Am Montagabend erzielte er bei der 3:4-Niederlage gegen Leeds United seine Saisontore 13 und 14. «Boro» trägt seine Heimspiele im 35000 Fans fassenden Riverside Stadium aus. Der grösste Erfolg der Vereinsgeschichte ist der 2004 gewonnene Ligapokal, zwei Jahre später stand Boro im Final des UEFA-Cups gegen Sevilla, verlor aber deutlich mit 0:4. Middlesboroughs U18 ist ein fester Bestandteil der U19-Premier-League, Gruppe Nord, und belegt aktuell einen Mittelfeldplatz.
Das Teilnehmerfeld ist damit wieder komplett und das OK widmet sich den letzten Vorbereitungen für das in zweieinhalb Wochen stattfindende Turnier. Demnächst soll der Bau auf der Gesa beginnen, auch das Programm wird finalisiert. «Die Teams sind ab Mittwoch im Oberrheintal. Wir müssen Trainingsmöglichkeiten planen und Ausflüge organisieren», sagt OK-Präsident Urs Schneider. Auch neben dem Platz wird einiges geboten, so tritt am Freitagabend Lutz auf, am Samstag bringt das Trio Wolkenbruch Stimmung ins Festzelt.
