Derbies als Salz in der Suppe

In der österreichischen Nationalliga rücken die Playoffs näher. Der EHC Lustenau und die VEU Feldkirch wechselten knapp vorher noch ihre Trainer.

Fünf Runden vor Schluss stehen in der zweithöchsten österreichischen Eishockeyliga die Playoff-Teilnehmer praktisch fest. Mit dem amtierenden Meister EHC Lustenau, dem EC Dornbirn und der VEU Feldkirch sind erwartungsgemäss alle drei Topteams aus Vorarlberg mit von der Partie. Der HC Innsbruck, das Salzburger Farmteam und Zell am See machen das halbe Dutzend voll.

Der EHC Bregenzerwald wird trotz Aufwärtstrend in den letzten Spielen auf der Strecke bleiben.

Geschrumpfte Liga

Und zwar als einzige Mannschaft der «National(Schrumpf)-liga», der knapp vor Saisonstart zwei Teams aus der Steiermark (Zeltweg und Kapfenberg) abhanden gekommen sind. Die Gründe lagen, wie so oft im österreichischen Eishockey, im finanziellen Bereich. Wegen monetären Schwierigkeiten rutschten ja auch die Innsbrucker in diese Liga. Die erwies sich zuletzt als besonders interessant, denn die Nachzügler zeigten, dass jeder jeden schlagen kann. So siegten die Zeller Eisbären bei Innsbrucks Haien, und die Wälder Tigers krallten sich in ihrer legendären Freiluftarena Alberschwende die Dornbirner Bulldogs. Auch die Ergebnisse der letzten Runde stellen unter Beweis, dass es keine Favoriten gibt.

Das Salz in der Suppe sind ohne Zweifel die Derbies der drei Grossen im Ländle, die sich in den letzten vier Jahren die Meistertitel aufteilten. Die Fans kommen in Scharen und sorgen in den Hallen von Lustenau (2500), Dornbirn (4500) und Feldkirch (5000) für viel Stimmung. Dies wird auch beim Ende Februar beginnenden Playoff so sein, das einen ganz speziellen Modus hat. Die ersten zwei in der Tabelle sind fix für das Halbfinale qualifiziert, die beiden anderen Semifinalisten werden in einer Best-of-3-Serie zwischen dem Dritten und Sechsten bzw. dem Vierten und Fünften ermittelt.

Nochmals aufgerüstet

Letzte Woche kam nochmals Bewegung ins Geschehen. Dornbirn holte mit Hannes Enzenhofer (Tor) und Tino Teppert (Verteidigung) zwei Bundesliga-Cracks und die VEU tauschte den finnischen Legionär Markku Vuorisalo durch den Kanadier Mike Harder aus. Auch an den Banden gab es honorige Wechsel: In Lustenau hat wieder Meistermacher Mark Nussbaumer das Sagen, und in Feldkirch leitet Eishockeylegende Conny Dorn (Euroliga-Sieger 1997/98 unter Ralph Krueger) die Geschicke. Abgelöst wurden Kurt Steinwender und Bengt Ericsson, die beide in der Schweiz wohnen und zuvor unter anderem beim Kloten-Nachwuchs und EHC Bülach bzw. HC Davos und Kloten tätig waren. Günther Böhler