Das Team Altstätten verstärkt sieht sich als «Underdog mit Qualität»

Die Ausgangslage ist anspruchsvoll. Jahr für Jahr wächst die Kluft zwischen den regionalen Amateurspielern und jenen aus den professionellen Nachwuchsakademien internationaler Topklubs. Dennoch blickt der Altstätter Cheftrainer Giusi Liiro optimistisch auf sein Team. «Wir haben eine sehr gute Mannschaft zusammengestellt und ich bin überzeugt, dass wir eine starke Rolle spielen können», sagt er.

Das verstärkte Altstätter Team setzt sich aus Spielern aus der ganzen Region zusammen. Vertreten sind nebst den Gastgebern auch Spieler aus Rüthi, Montlingen, Rebstein, Widnau und Diepoldsau. Auffällig ist, dass mehr Akteure als an vergangenen Turnieren bereits regelmässig in Aktivmannschaften spielen.

Spieler mit wichtigen Rollen in ihren Vereinen

Mit Bastian Geisser (Rüthi), Luca Schmenger (Montlingen) und Alessandro Gottscher (Rebstein) stehen mehrere Schlüsselspieler im Kader, die in ihren Mannschaften bereits tragende Rollen einnehmen. Die Kaderzusammenstellung war für das Trainerteam – bestehend aus Giusi Liiro sowie den Co-Trainern Benjamin Hasler und Manuel Keller und Torhütertrainer Samuel Lüchinger – eine anspruchsvolle Aufgabe. Aus insgesamt 42 zu Sichtungstrainings aufgebotenen Spielern wurden letztlich 21 Akteure für das Turnier selektioniert.

Entscheidende Kriterien waren die Ligazugehörigkeit, die Einsatzzeiten im Verein sowie die Leistungen an den Sichtungstrainings. Die finale Auswahl umfasst je fünf Spieler aus Widnau, Altstätten und Montlingen, drei aus Diepoldsau, zwei aus Rebstein und einen aus Rüthi.

Altstätten trifft auch auf den Titelverteidiger

Ein erster Formtest verlief vielversprechend: Im Vorbereitungsspiel gegen die U18 des Liechtensteiner Fussballverbands setzte sich das Team mit 4:1 durch. Die Tore erzielten in dieser Reihenfolge Mika Metzler, Kevin Schmitter, Luca Schmenger und Finn Metzler. «Es war ein guter Test, in dem wir wichtige Erkenntnisse gewinnen konnten», sagt Liiro.

Am Turnier warten allerdings andere Kaliber. In der Gruppenphase trifft Altstätten auf Titelverteidiger Odense, Nottingham Forest und Red Bull Bragantino. In der Parallelgruppe kämpfen Dinamo Zagreb, der FC St.Gallen, Brøndby und Newcastle United um den Einzug in die Halbfinals. «Das Teilnehmerfeld ist sehr attraktiv und mein Team freut sich auf die Herausforderungen gegen diese internationalen Spitzenteams», sagt Liiro.

Ziele: Teamgeist und Leidenschaft zeigen

Ein konkretes Rangziel gibt der Trainer bewusst nicht vor: «Wir wollen als Team auftreten, alles investieren und unsere Fans stolz machen.» Entscheidend seien Laufbereitschaft, Einsatzwille und der Zusammenhalt innerhalb der Mannschaft. Ein zusätzlicher Faktor sei die besondere Atmosphäre: Das Turnier zieht jeweils rund 5000 Zuschauerinnen und Zuschauer an. Das ist eine Kulisse, die für die Rheintaler Spieler ungewohnt ist.

«Wenn wir am Ende sagen können, dass wir alles gegeben haben und als Team aufgetreten sind, dann war es für uns ein erfolgreiches Turnier», so Liiro. Die Vorzeichen für den engagierten Underdog stimmen. Wo das Team tatsächlich steht, wird sich im ersten Gruppenspiel gegen den dänischen Titelverteidiger Odense zeigen.

Das Aufgebot des FC Altstätten verstärkt
Fionn Kehl, Thierry Langenegger, Kevin Schmitter, Diego Stüdli, Yannic Walser (Altstätten), Conrad Elbrecht, Jamiro Häusler, Livio Schmid (Diepoldsau-Schmitter), Fabio Frei, Kjetil Hutter, Lorin Meier, Luca Schmenger, Rafael Wüst (Montlingen), Malik Aliev, Alessandro Gottscher (Rebstein), Bastian Geisser (Rüthi), David Can, Leo Hetzel, Finn Metzler, Mika Metzler, Oltian Shala (Widnau).
Funktionäre: Giusi Liiro (Trainer), Benjamin Hasler (Co-Trainer), Manuel Keller (Co-Trainer), Samuel Lüchinger (Torhütertrainer), Urs Schneider (OK-Präsident).