Die Gators starten mit einem Heimspiel ins Playoff-Viertelfinal

Ab der Saison 2025/26 wird in der 1. Liga bereits ab dem Viertelfinal im Modus «Best-of-Five» statt wie bisher auf maximal drei Partien gespielt. Die Rheintal Gators haben sich in 22 Meisterschaftsspielen den vierten Rang ergattert und hatten nur einen Punkt Rückstand auf den zweiten Platz. Als Viertplatzierte treffen die Rheintaler nun auf das fünftklassierte Bassersdorf Nürensdorf. Die Zürcher waren punktgleich mit den Gators, hatten jedoch das um 24 Zähler schlechtere Torverhältnis, weshalb sich die Gators das Heimrecht sichern konnten.

Diese gute Ausgangslage haben sich die Gators in einer sehr starken Rückrunde erspielt, in der sie nur zwei Partien verloren. Dabei gelang ihnen auch der erste Sieg seit vielen Jahren gegen Bassersdorf Nürensdorf. Die Zürcher Unterländer galten lange als Angstgegner; beim vorletzten Rheintaler Sieg gegen UBN war der heutige Cheftrainer der Rheinkrokos, Martin Ostransky, noch ein Leistungsträger und steuerte ein Tor bei. Zum Abschluss der regulären Saison steckten die Gators aber eine empfindliche Niederlage gegen die Red Devils March-Höfe ein. Hätten sie dieses Spiel gewonnen, hätten sie sich Rang zwei gesichert und einen einfacheren Gegner für den Viertelfinal erhalten.

UBN blickt mit gemischten Gefühlen auf die Regular Season zurück, gelang es dem Team doch erstmals seit vielen Jahren nicht, im Playoff Heimrecht zu haben. Letztes Jahr beendeten die Zürcher die Qualifikation auf Rang zwei, in der Saison 2022/23 sogar als Gruppensieger. Das Jahr 2026 startete für UBN mit einem Paukenschlag. So trat Headcoach Nico Pacozzi überraschenderweise per sofort zurück. Das neue Trainerteam setzt sich aus einem Trio aus Cheftrainer Luca Schaffner, Dominik Rothmund und dem ehemaligen NLA-Torhüter Luca Locher zusammen.

Die Ausgangslage vor dem Viertelfinal ist also offen und es dürfen ausgeglichene Partien auf hohem Niveau erwartet werden. Die erwartete Ausgeglichenheit widerspiegelt sich auch in den Resultaten in der Regular Season, so entschieden sowohl die Gators als auch UBN je ein Direktduell für sich. Nach dem Heimspiel am Freitag reisen die Gators am Sonntag nach Nürensdorf, wo um 17.30 Uhr in der Turnhalle Hatzenbühl das zweite von maximal fünf Spielen beginnt.