Rheintal Gators legen im Playoff gegen UBN mit zwei Siegen vor

Das erste Spiel startete in einer gut gefüllten Aegetenhalle mit einer den Playoffs würdigen Kulisse ausgeglichen. Nach fünf Minuten gelang es UBN dann aber, die Oberhand zu gewinnen. Die Gäste hatten mehr Ballbesitz und bessere Chancen. Und während die Gators ihre Chancen liegen liessen, gingen die Gäste in der 16. Minute nach einem raschen Gegenstoss in Führung. Kurz später doppelte UBN erneut nach einem Konter nach und ging mit einem 2:0-Vorsprung in die erste Pause.

Im Mitteldrittel hatten die Gäste weitere Hochkaräter, ein Tor gelang ihnen aber nicht – ebenso wenig wie den Gators in Überzahl. Danach hielt auch das Unterzahlspiel der Rheintaler dicht. UBN hatte mehr Spielanteile, wobei die Rheintaler gut Gegenwehr leisteten. Es entwickelte sich ein hochstehendes Spiel mit starken Abwehrreihen auf beiden Seiten. Zwei Minuten vor Drittelsende verkürzten dann die Gators, Christoph Fässler traf auf Assist von Lukas Veltsmid sehenswert ins nahe hohe Eck. Und es kam noch besser: Lasse Paus traf zum 2:2, nachdem er von Nicolas Wyss mit einem Pass quer durch den Slot bedient wurde. Das Remis zur zweiten Pause schmeichelte den Gators, hatten die Gäste bis dahin doch doppelt so viele Abschlüsse wie die Rheintaler.

Späte Entscheidung zugunsten der Gators

Doch die beiden Tore beflügelten die Gators, die keine vier Minuten nach Wiederbeginn erstmals in Führung gingen. Veltsmid traf auf Zuspiel von Ondrej Hlinovsky mit einem satten Weitschuss zum 3:2. Dass die Zweikämpfe in den Playoffs härter geführt werden als zuvor, war allen klar, dennoch übertrieben es in der 45. Minute zwei Spieler, sodass beide Teams eine kleine Strafe bekamen. Ein Tor fiel aber erst später, als ein Gator auf der Strafbank war und UBN zum 3:3 traf.

Die Spannung in der Halle war spürbar, als es kurz vor Schluss noch unentschieden stand. In der 57. Minute traf ein Zürcher einen Rheintaler mit dem Stock am Kopf, was eine Strafe zur Folge hatte. Im Powerplay traf Fässler erneut mit einem Prachtsschuss ins hohe Eck. Die Gäste nahmen daraufhin noch eine Strafe, versuchten es ohne Goalie und spielten wegen zweier Gators-Strafen teilweise mit sechs gegen drei Feldspielern, doch die Gators verteidigten leidenschaftlich und liessen keinen Torschuss mehr zu. Das spannende Spiel ging 4:3 aus und Torhüter Marco Hutter wurde zum besten Rheintaler gewählt.

Diesmal sind die Gators von Beginn an parat

Auch die Partie am Sonntag startete ausgeglichen, wobei die Gators im Gegensatz zum Vortag von Beginn an ebenbürtig waren. Und sie gingen früh in Führung: Hlinovsky bediente per Freistoss Veltsmid, der das 1:0 erzielte. Danach gab es Chancen auf beiden Seiten, doch die Abwehren waren besser als die Offensiven – was wenig überrascht, denn es trafen die beiden besten Defensiven der Regular Season aufeinander. In der 19. Minute gelangte ein Zürcher etwas glücklich im Slot an den Ball, blieb eiskalt und traf zum 1:1. Das war das erste Pausenresultat.

Im Mitteldrittel erlaubten sich die Gators früh eine Strafe und UBN brauchte nur wenige Sekunden, um das 2:1 zu erzielen. Nun hatten die Gastgeber Oberhand, während die Rheintaler etwas ideenlos wirkten. Im Mitteldrittel schossen sie nur zweimal auf das gegnerische Tor, sie überstanden aber immerhin ein Boxplay unbeschadet, sodass es nach 40 Minuten 2:1 für UBN stand.

Viele Tore, doch der Schlussstand täuscht

Im Schlussdrittel galt es, das Unterzahlspiel erfolgreich zu Ende zu führen, was gelang, ehe ein Zürcher eine Strafe nahm. Diese nutzte Fässler mit dem 2:2 aus, er traf auf Assist von Veltsmid. Keine Minute später bediente der Tscheche mit einem Pass von der Mittellinie Ramon Hunziker, der mit dem 3:2 den Rheintaler Doppelschlag fixierte. Wenig später kam UBN zu einem Penalty, doch Hutter verhinderte den Ausgleich. Und wieder nur wenig später lancierte Paus Vitek Bednar, der sehenswert ins hohe Eck auf 4:2 erhöhte. Die Zwei-Tore-Führung hielt aber nur kurz, in der 49. Minute verkürzte UBN nach einer Passkombination.

Erneut war das Spiel eng und ausgeglichen. Die vielen Rheintaler Fans machten die Partie durch ihre lautstarke Unterstützung zu einem Heimspiel, was die Spieler beflügelte. So baute Joel Stieger auf Zuspiel von Ramon Hunziker die Führung wieder aus, ehe Veltsmid in der 57. Minute mit dem 6:3 die Vorentscheidung gelang. UBN versuchte es erneut ohne Torhüter, ein Treffer gelang aber nur noch den Gators, Paus traf zum 7:3 ins leere Tor. Paus wurde dann auch zum besten Gator gewählt.

So gewannen die Gators also auch das zweite Spiel, wobei der Spielstand von 7:3 täuscht: Es war erneut eine ausgeglichene Partie, die auf beide Seiten hätte kippen können. Die Rheintaler führen so in der Serie bereits mit 2:0 und haben am nächsten Freitagabend in Widnau bereits den ersten Matchball für den Halbfinaleinzug. Betrachtet man die engen Auftaktspiele zur Serie, dürfte dies allerdings kein Selbstläufer werden.

1. Liga, Playoff-Viertelfinal, Spiel 1
Gators – Bassersdorf N. 4:3 (0:2, 2:0, 2:1)
Tore: 16. Weder (Ledergerber) 0:1, 17. Keller (Beutler) 0:2, 39. Fässler (Veltsmid) 1:2, 40. Paus (Wyss) 2:2, 44. Veltsmid (Hlinovsky) 3:2, 52. Keller (Bischofberger) 3:3, 56. Fässler (Wyss) 4:3.
Strafen: Je 5x2 Minuten.

1. Liga, Playoff-Viertelfinal, Spiel 2
Bassersdorf N. – Gators 3:7 (1:1, 1:0, 1:6)
Tore: 6. Veltsmid (Hlinovsky) 0:1, 19. Cathomas (Keller) 1:1, 25. Homberger (Bischofberger) 2:1, 43. Fässler (Veltsmid) 2:2, 44. R. Hunziker (Veltsmid) 2:3, 47. Bednar (Paus) 2:4, 49. Keller (Scheitlin) 3:4, 54. Stieger (R. Hunziker) 3:5, 57. Veltsmid (Hlinovsky) 3:6, 60. Paus (Hlinovsky) 3:7.
Strafen: Bassersdorf N. 1x2, Gators 2x2 Minuten.