Teilnehmerfeld am U19-Turnier komplett: Nottingham Forest kehrt auf die Gesa zurück

Bereits vor Weihnachten wurden mit Newcastle United, Brøndby IF, dem FC St. Gallen sowie dem Heimteam FC Altstätten und Titelverteidiger Odense BK die ersten fünf Mannschaften bekannt. Damit kann das OK erneut ein international attraktiv besetztes Turnier ankündigen. «Unsere Sportverantwortlichen haben sehr starke Arbeit geleistet. Teams für ein internationales Turnier zu engagieren, wird von Jahr zu Jahr schwieriger», sagt OK-Präsident Urs Schneider. Umso mehr helfe der gute Name des Anlasses, den sich das Turnier im Oberrheintal über Jahrzehnte erarbeitet habe.

Nottingham Forest kehrt zurück

Mit Nottingham Forest steht auch ein bekanntes Team wieder in Altstätten auf dem Platz. Nach den Teilnahmen in den Jahren 2000, 2002 und 2014 gastiert der englische Traditionsklub zum vierten Mal auf der Gesa. «Nottingham Forest ist Anfang Jahr extra mit einem Verantwortlichen aus der Jugendakademie nach Altstätten gereist für ein Assessment. Schön, dass wir sie überzeugen konnten und kurz später die Zusage erhalten haben», so Schneider. Nach Newcastle sei damit ein zweites Team aus England dabei – «aus dem Mutterland des Fussballs».

Gleichzeitig zeigt dieses Vorgehen auch, wie professionell und aufwendig das Engagement internationaler Teams geworden ist. «Die Klubs prüfen heute genau, was sie erwartet – sportlich wie organisatorisch», sagt Schneider.

Premiere mit GNK Dinamo Zagreb

Erstmals ist ein Team aus Kroatien am Internationalen U19-Turnier in Altstätten dabei. Der Klub aus der Hauptstadt Zagreb gilt als einer der grössten und erfolgreichsten Vereine des Landes und ist vor allem für seine Nachwuchsarbeit bekannt. «Ein neues Land, das wir bei uns begrüssen dürfen – und damit eine neue Fussballkultur», sagt Kevin Steiger, der zusammen mit seinem Vater Urs für die Teamzusammenstellung verantwortlich ist.

Sportlich dürfte die kroatische Auswahl ebenfalls interessant werden: «In den letzten drei Jahren wurde das Team aus Zagreb zweimal U19-Meister – es dürfte ein starkes Team nach Altstätten kommen», so Steiger. Gerade diese Abwechslung sei für den Anlass zentral, der als grösster regelmässig stattfindender Sportevent im Rheintal gilt.

Wieder Südamerika auf der Gesa

Auch in diesem Jahr ist Südamerika wieder vertreten. Mit Red Bull Bragantino reist erneut ein Team aus Brasilien nach Altstätten. «Wir besonders stolz, dass es uns immer wieder gelingt, Teams aus Südamerika nach Altstätten zu bringen – eine komplett andere Fussballmentalität als in Europa», sagt Steiger.